北京什刹海是一处位于北京市中心西城区的历史文化旅游风景区，被誉为“北方的水乡”。它由前海、后海和西海（又称积水潭）三个相连的湖泊组成，三湖一水相通，环境优美，文化底蕴深厚。

什刹海地区历史悠久，早在元代就是南北大运河北段的起点，水域宽阔，周边环绕着众多王府、园林和寺庙，是北京内城保留原有民俗文化的富于老北京特色的传统风景地区和居民保留地区。

这里不仅有美丽的自然风光，还有丰富的历史文化遗迹。什刹海及其周边地区共有文物保护单位40余处，包括恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂等。其中，恭王府和宋庆龄故居等都是国家级文物保护单位。

什刹海不仅是游览观光的好去处，也是体验老北京民俗文化的重要场所。游客可以在这里品茗、荡舟、游王府、逛胡同，感受纯正的京腔京韵。此外，什刹海周边还有许多古文化商店、小吃街和酒吧，为游客提供了丰富的休闲选择。

总之，北京什刹海是一处集自然风光、历史文化、民俗风情于一体的综合性旅游胜地。