九寨沟的免费门票确实需要提前预约。根据景区的规定，九寨沟景区实行实名制预约制度，无论是免费门票还是购买其他票种，都需要通过官方网站或指定的预约平台进行预约。
对于免费门票的申请，以下是需要遵循的步骤：
了解免费政策：首先，需要明确九寨沟免费门票的适用条件，包括老年人、残疾人、现役军人、记者等特定人群和特定节日或活动的参与者。
准备必要证件：确认自己符合免费门票的条件后，需要准备相应的证件材料，如身份证、老年证、残疾证明、军人证等。
提前在线预约：通过九寨沟景区官方网站或指定的预约平台提前进行门票预约。免费门票的名额有限，建议尽早规划行程，并在开放预约的第一时间进行申请。
现场核验信息：到达九寨沟景区后，前往专门的免费门票核验窗口，工作人员会核对你的证件信息与预约记录。
享受旅程：完成上述步骤后，即可享受九寨沟的美丽风光。
需要注意的是，即使享受免费门票，游客也需要购买观光车票，并且九寨沟的门票数量有限，因此建议游客提前进行预约以确保能够顺利入园。