上海东方明珠塔作为上海的重要标志性建筑和国家首批AAAAA级旅游景区，对促进旅游业的发展起到了至关重要的作用，以下是其具体作用：
提升城市形象和知名度：东方明珠塔独特的造型和高度使其成为上海的象征，增强了城市的国际影响力。游客参观东方明珠塔，不仅可以近距离感受上海的现代化与繁华，还能将这一地标建筑作为旅游记忆带回家，从而提升上海的知名度和美誉度。
丰富旅游产品：东方明珠塔不仅是一座电视塔，还是集观光、娱乐、餐饮、购物于一体的大型旅游综合体。塔内的观光层、空中旋转餐厅、发展陈列馆等设施，为游客提供了丰富的旅游体验。
促进就业和增加收入：东方明珠塔的运营需要大量的人力资源，从导游、服务员到安保人员等，为上海提供了大量的就业岗位。同时，塔的营业收入和旅游商品的销售也增加了城市的收入。
带动相关产业发展：东方明珠塔的运营带动了旅游业、餐饮业、零售业等相关产业的发展。周边的商业设施和服务设施也因塔的建成而得到了提升。
推动城市基础设施完善：为了满足游客的需求，上海在东方明珠塔周边建设了相应的交通、住宿、餐饮等基础设施，从而提升了城市的服务水平。
促进文化交流：东方明珠塔作为上海对外宣传的重要窗口，接待了大量国内外游客，尤其是外国首脑和国际会议，促进了文化交流和城市间的友好关系。
增加城市吸引力：东方明珠塔以其独特的历史文化背景和现代化的建筑风格，吸引了大量国内外游客，成为上海旅游的亮点，增加了城市的吸引力。
综上所述，上海东方明珠塔在促进旅游业发展的过程中扮演了至关重要的角色，其独特的功能和综合性的旅游体验为上海的旅游业带来了巨大的推动力。