上海东方明珠塔的历史背景可以从以下几个方面来理解：
改革开放与城市建设的背景：20世纪90年代初，中国改革开放进入新的阶段，上海作为改革开放的前沿城市，正处于快速的城市化进程之中。在这一时期，上海市政府希望通过建设新的地标性建筑来展示上海的现代化形象和城市发展的新成就。
浦东新区的开发：1990年，浦东新区作为国家级的开发区被设立，标志着上海乃至中国的对外开放进入了一个新的阶段。东方明珠塔的建设正是这一历史进程中的标志性工程，它的建成标志着浦东新区乃至整个上海的城市建设和经济发展达到了一个新的高度。
旅游观光需求：随着城市经济的发展和人们生活水平的提高，旅游观光需求日益增长。东方明珠塔的建设不仅满足了上海市民的文化娱乐需求，也为国内外游客提供了新的旅游观光目的地。
标志性建筑的树立：东方明珠塔以其独特的设计、高度和功能，迅速成为了上海的标志性建筑之一。它的建成，不仅提升了上海的国际化形象，也增强了上海市民的文化自信。
文化与科技的结合：东方明珠塔不仅是一座观光塔，它集广播电视发射、娱乐、游览于一体，体现了文化与科技的结合。塔内的空中旋转餐厅、历史陈列馆等设施，使得游客在欣赏美景的同时，也能深入了解上海的历史文化。
综上所述，上海东方明珠塔的历史背景是改革开放的大背景下，上海城市化进程的需要，旅游观光需求的增长，以及树立城市标志性建筑和展示文化与科技结合的产物。自1994年建成以来，东方明珠塔已经成为上海乃至中国的文化象征和旅游热点。