上海东方明珠塔自1991年动工，至1994年建成，其历史演变可以概括为以下几个阶段：
设想阶段（1983年-1984年）：1983年，上海市广播事业局局长邹凡扬提出利用外资建造新电视塔的设想。1984年，上海市正式提出新建一座电视发射塔。
选址与规划阶段（1984年-1985年）：经过选址研究，1984年，上海市广播电视局上报了《关于400米电视发射塔选址的意见》，并最终确定选址在浦东陆家嘴沿江至浦东公园一带。
设计与立项阶段（1985年-1988年）：1985年，上海市城市规划建筑管理局对新塔选址在陆家嘴的具体位置和规划进行了详细论证。1988年，上海市广播电视局提交了建造新广播电视塔的可行性报告，并获得批准。
建造阶段（1989年-1994年）：1989年，在江泽民主持的中共上海扩大会议上，决定选用华东建筑设计院的“东方明珠”方案。1991年，东方明珠塔动工建造，1994年10月1日建成投入使用。
发展与完善阶段（1994年至今）：东方明珠塔建成以来，逐渐成为上海的地标性建筑和旅游热点。1995年，东方明珠广播电视塔被评为上海十大新景观之一。1999年，获得上海市优秀勘察设计一等奖、中国土木工程詹天佑奖。2007年，被中华人民共和国国家旅游局批准为国家AAAAA级旅游景区。
在历史演变过程中，东方明珠塔的功能也不断拓展。它不仅是一个广播电视发射塔，还集观光餐饮、购物娱乐、浦江游览、会务会展、历史陈列、旅行代理等服务功能于一身。东方明珠塔的建成，见证了上海从一个小渔村逐渐崛起为国际大都市的过程，成为上海城市发展的历史见证和骄傲象征。