上海东方明珠塔作为上海市的标志性建筑，其在历史研究中的作用是多方面的，具体可以从以下几个方面进行阐述：
历史见证：东方明珠塔的建设与落成，是上海乃至中国改革开放后城市化进程中的一个重要里程碑。它不仅记录了上海现代化建设的历史，也反映了国家经济实力和科技进步的成就。
建筑风格研究：东方明珠塔的设计融合了东西方建筑元素，体现了中国建筑师在设计现代建筑时对传统文化的尊重和现代审美的追求。这为研究中国现代建筑风格演变提供了实物例证。
城市景观演变：东方明珠塔作为城市地标，其建成前后上海城市景观的变化，对于研究城市规划和城市景观设计的历史演变具有重要价值。
经济与社会发展：东方明珠塔的建设和运营，对上海旅游业、会展业和餐饮业的发展产生了积极影响，其经济和社会效应的研究有助于了解特定时期上海乃至中国经济社会的变迁。
技术进步：东方明珠塔的设计和建造过程中，运用了许多当时先进的技术，如高速电梯、360度全透明三轨观光电梯等，这些都是技术进步的历史见证。
旅游与文化研究：作为旅游景点，东方明珠塔吸引了大量国内外游客，其文化内涵、旅游服务以及与游客的互动都是文化研究的重要内容。
城市记忆与认同：东方明珠塔已经成为上海市民和游客共同的城市记忆，它对于增强市民的城市认同感和归属感具有重要作用。
历史保护与传承：随着时间的推移，东方明珠塔本身也成为了需要保护和传承的历史文化遗产，其维护和更新也成为了城市历史保护研究的一个方面。
综上所述，上海东方明珠塔素材在历史研究中的作用是多维度、全方位的，它不仅是物质文化遗产，也是精神文化遗产的重要组成部分。