上海东方明珠塔顶端的高度成为城市象征的原因可以从以下几个方面来理解：
高度与象征意义：东方明珠塔的总高度为468米，这一数字不仅体现了建筑技术的卓越成就，也象征着上海作为国际大都市的繁荣与活力。在当时的全球高塔排行榜上，东方明珠塔的高度仅次于多伦多CN塔，成为亚洲第一高塔，这一成就使得东方明珠塔成为了上海乃至亚洲的标志性建筑。
独特设计：东方明珠塔的设计灵感来源于中国传统诗词中的“大珠小珠落玉盘”的意境，塔身由11个大小不一的球体串联一体，这种独特造型在世界独一无二，使得它成为了现代都市建筑创新的典范。
文化融合：塔的设计巧妙地将宇宙空间、飞船火箭和原子结构的高科技形象与东方文化完美结合，体现了上海这座城市的开放性和包容性，成为上海文化自信的象征。
功能多样：东方明珠塔不仅是一个电视广播塔，它还集观光、娱乐、教育于一体，提供了多样化的体验。塔内设有观光层、旋转餐厅、空中邮局等设施，使得游客可以在这里享受到全方位的旅游体验。
历史见证：东方明珠塔见证了上海乃至中国的现代化进程。它的建设与使用，反映了上海在改革开放后快速发展的历程，成为了中国现代化建设的标志性建筑。
地标效应：东方明珠塔位于黄浦江畔，与外滩隔江相望，成为上海的地标性建筑。无论白天还是夜晚，塔身灯光璀璨，成为上海夜空中的亮点，吸引了无数游客前来观赏。
综上所述，东方明珠塔顶端的高度之所以成为城市象征，是因为它不仅代表了上海的建筑成就，更承载了上海的文化内涵、历史记忆和发展愿景。