上海东方明珠塔的建设初期经历了以下几个显著的变化：
设计理念的变化：在建设初期，东方明珠塔的设计理念是建造一座400米左右的电视信号发射塔。但随着时间的推移，设计逐渐演变成一个融合现代科技与建筑美学的标志性建筑。最终，设计师们选择了华东建筑学院提出的方案，将东方明珠塔设计成由十几个大小不一、高低错落的球体串联而成的独特建筑。
资金来源的变化：由于上海市广播电视局在电视塔建造之初经费有限，一期工程资金缺口较大。为此，上海市广播电视局向上海市人民政府提议，将上海广播电视塔转型为股份有限公司，并推动其上市以公开募股。这一举措最终获得了上海市政府相关部门的同意，并通过上海证券交易所成功上市，为工程筹集了足够的资金。
工程进度和结构的变化：东方明珠塔的施工从1991年12月14日开始打桩，到1993年12月，主体结构已经完成，并开始安装球体。至1994年，塔的主体结构已经基本完工。塔的构造也由最初单纯的电视信号发射塔，发展成为一个集观光、餐饮、购物、娱乐、游船、会展、历史陈列、广播电视发射等多功能于一体的综合性旅游文化景点。
功能定位的变化：东方明珠塔最初的主要功能是作为电视信号发射塔，但随着其功能的扩展，它逐渐成为上海的文化地标和旅游热点。塔内设有太空舱、旋转餐厅、上海城市历史发展陈列馆等设施，吸引了大量中外游客。
建筑高度的变化：东方明珠塔建设初期并没有确定具体的高度，但随着工程的发展，最终决定将其建设成为一座高度为468米的建筑，成为当时亚洲第一、世界第三高的电视塔。
这些变化体现了上海东方明珠塔从最初的一个单纯功能性的电视塔，发展成为一个综合性的城市地标和旅游景点的过程。