上海东方明珠塔的设计灵感源自中国传统建筑的美学，最初的设计模型展现了一个充满东方意境和现代科技融合的建筑形象。

最初的设计模型中，东方明珠塔的主体由三个斜筒体、三个直筒体和11个大小不一、高低错落的球体组成。这些球体和筒体相互连接，形成了一个巨大的空间框架结构，具有鲜明的海派建筑特色。塔的设计师江欢成院士团队将11个大小不一、高低错落的球体串联在一起，其中两个最大的球体直径分别为50米和45米，象征着“大珠小珠落玉盘”的意境。

这个模型中的塔座、3根直径为9米的立柱、下球体、中球体、上球体、太空舱等部分，都已经初见端倪。下球体安装在立柱的68米至118米之间，中球体安装在250米和295米之间，而上球体即太空舱则置于335米至349米的高处，直径为14米。整个建筑物的支撑完全依靠三根深入地下的立柱。

在设计阶段，这个模型也考虑到了建筑的结构安全、视觉美学和实用功能。例如，塔的高度被精确设计为468米，以确保结构安全的同时，在视觉上形成完美的黄金分割比例。塔顶的发射天线桅杆和塔内的旋转餐厅等设计，也都体现了设计者对建筑功能的深思熟虑。

总的来说，最初的模型是一个结合了东方文化元素和现代建筑技术的创意设计，它不仅体现了设计师的匠心独运，也预示了未来这座建筑将成为上海的标志性景观。