上海东方明珠塔最早的设计理念是将现代建筑美学与广播电视功能相结合，并融入东方文化元素，以体现上海的地域文化特色。设计者江欢成院士将这一理念具体化为一种独特的建筑形态。
具体来说，东方明珠塔的设计理念主要体现在以下几个方面：
象征意义：设计灵感来源于中国传统文化的“珠”元素，寓意着“大珠小珠落玉盘”的诗意意境，象征着上海这座城市的繁荣昌盛。
空间结构：塔的主体由三个斜筒体、三个直筒体和11个大小不同的球体组成，形成了巨大的空间框架结构，既稳固又富有动态美感。
融合东方文化：东方明珠塔的设计选用了东方民族喜爱的圆体作为基本建筑线条，体现了海派建筑特色，将现代科技与东方文化完美统一。
功能与美观的结合：塔内设有广播电视发射、娱乐、游览等功能，既满足了实用需求，又具有极高的观赏价值。
技术创新：在设计过程中，注重技术创新，如高速电梯、360度环绕的透明观光电梯等，使东方明珠塔成为世界上独一无二的建筑。
总之，东方明珠塔最早的设计理念是结合现代建筑美学、广播电视功能与东方文化元素，打造一座集实用、美观、象征于一体的标志性建筑。