威海刘公岛东炮台，位于刘公岛最东端，是甲午战争时期的重要历史遗址，其历史背景可以追溯到19世纪末的中日甲午战争。

在19世纪末，随着列强的侵略和清朝国力的衰弱，海防成为国家安全的重中之重。刘公岛东炮台就是在这样的历史背景下，由北洋海军军事顾问、德国人汉纳根设计，于1890年建成并投入使用。该炮台不仅是刘公岛火力最强的炮台，也是我国天然海防的重要屏障之一。

甲午战争爆发后，刘公岛东炮台成为了抵御外敌侵略的重要阵地。1894年，中日甲午战争爆发，清政府战败，北洋水师全军覆没。1895年2月3日，日本舰队对刘公岛发起了攻击，首先对东炮台进行了炮击。在此次战斗中，东炮台与南帮炮台、日岛炮台等共同封锁了威海湾南口，对日军进攻造成了严重阻碍。

甲午战争后，英国租借了威海卫，东炮台也被英军使用。但在20世纪初，随着国际形势的变化，东炮台逐渐失去了军事价值。

1988年，东炮台被公布为全国重点文物保护单位。为了更好地展示历史，威海市刘公岛管委对东炮台进行了修复和布展，于2019年6月12日推出了《北洋海军威海卫基地防务掠影》主题展览，让更多参观者了解这段历史，铭记历史，发愤图强。

总之，刘公岛东炮台的历史背景是：在19世纪末，为加强海防，我国在刘公岛建立了东炮台。甲午战争期间，东炮台与南帮炮台、日岛炮台等共同抵御了日军的进攻。战争结束后，东炮台逐渐失去了军事价值，但作为重要的历史遗址，至今仍具有重要的历史和文化价值。