上海东方明珠塔之所以采用玻璃外壳，主要有以下几个原因：
美观和现代化：东方明珠塔的设计理念之一就是要展现上海现代化大都市的形象。玻璃作为一种现代材料，具有透明、轻便、耐候性好等特点，与塔的整体设计风格相得益彰，使得塔的外观显得既现代又典雅。
建筑美学：东方明珠塔的玻璃外壳设计体现了建筑美学的创新。其流线型的外观和玻璃材质的运用，使整个建筑看起来轻盈而富有动态感，与周边的建筑形成了鲜明的对比。
技术先进性：在东方明珠塔建设时期，中国建筑行业的技术水平得到了很大的提升。采用玻璃外壳是施工技术和材料工艺的一种进步，体现了中国在超高层建筑领域的技术实力。
观光效果：玻璃外壳设计让塔内的观光设施具有极佳的透明度和视觉效果，游客可以通过玻璃外壳清楚地观赏到塔内的设备和塔外的风景，增强了观光体验。
节能环保：玻璃具有优良的隔热性能，使用玻璃外壳可以在一定程度上降低建筑的能耗，符合节能环保的要求。
结构强度：虽然玻璃看似脆弱，但实际上经过特殊加工的钢化玻璃具有较高的强度和韧性，能够承受外部环境的影响，满足建筑安全性的要求。
综上所述，上海东方明珠塔采用玻璃外壳是综合考虑了建筑美学、技术先进性、观光效果、节能环保和结构强度等多方面因素的结果。