上海东方明珠外滩作为上海的地标性建筑，每年跨年活动期间吸引大量摄影爱好者前来捕捉这一城市节日的盛况。在这些摄影比赛中，作品的法律保护可以从以下几个方面进行阐述：
著作权保护：
- 摄影作品作为艺术作品，受到《著作权法》的保护。著作权法规定，摄影家对其摄影作品享有著作权，包括复制权、发行权、出租权、展览权、表演权、放映权、广播权、信息网络传播权等。
- 参赛作品一旦提交，参赛者即赋予主办方一定的使用权利，通常会在比赛规则中明确说明。主办方可能会使用获奖作品进行展览、宣传等，但这些使用通常都受到参赛者与主办方之间协议的约束。
合理使用原则：
- 《著作权法》第二十四条规定了合理使用的情况，其中包括“为报道时事新闻，在报纸、期刊、广播电台、电视台等媒体中不可避免地再现或者引用已经发表的作品”。
- 在跨年活动期间，新闻报道或相关宣传材料不可避免地会使用获奖作品，这通常属于合理使用范围。
公共场所拍摄：
- 根据著作权法，设置或陈列在公共场所的艺术作品可以进行摄影、录像等行为，但使用这些作品时，需要考虑不损害著作权人的合法权益。
- 如果摄影作品是在不侵犯著作权人合法权益的前提下拍摄的，则该作品的使用一般不会构成侵权。
比赛规则和协议：
- 每个摄影比赛都有自己的规则和参赛协议，这些规则和协议会详细说明参赛者对作品的权利和义务。
- 参赛者提交作品时，通常需要同意比赛主办方对其作品进行展示、宣传等，这些使用行为通常是在法律框架内进行的。
侵权风险：
- 如果参赛者未经授权擅自使用他人作品，或者未经授权修改他人作品，可能会构成侵权。
- 同时，如果摄影作品被用于商业目的，而未经著作权人同意，也可能构成侵权。
综上所述，在摄影比赛中，获奖作品的法律保护取决于作品的著作权、合理使用原则、比赛规则、参赛协议等因素。主办方在使用这些作品时，应当遵守相关法律规定，尊重著作权人的合法权益。