威海刘公岛的历史背景非常丰富，它在中国近代史上扮演了极其重要的角色，以下是刘公岛的历史背景概述：
地理位置与战略地位：刘公岛位于山东半岛东端的威海湾内，横踞威海港出口中央，是威海市海上天然屏障，素有“东隅屏藩”和“不沉的战舰”之称。由于其独特的地理位置，刘公岛在国防上有着极其重要的地位，是控制渤海湾和北部沿海的重要战略要地。
清朝北洋海军基地：在清朝末期，刘公岛与辽东半岛的旅顺共扼渤海咽喉，是大清帝国北洋海军的基地。北洋海军的提督署就设在刘公岛上，是北洋海军的指挥机关。
甲午战争主战场：1894年，日本挑起甲午战争，刘公岛成为中日甲午战争的主战场之一。1894年9月17日，北洋舰队与日本联合舰队在鸭绿江口外黄海海面进行决战，致远舰管带邓世昌壮烈牺牲。1895年1月20日，日军分水陆两路围攻威海卫，北洋舰队在刘公岛外海面与日军激战数日，力战不敌，全军覆没，海军提督丁汝昌殉国。
《马关条约》签订地：甲午战争后，清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，中国割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。
英租威海卫：1898年7月1日，英国强租威海卫，其太平洋舰队的司令部就设置在威海卫的刘公岛。威海卫的失去对清朝这个庞大帝国的命脉造成了威胁。
爱国主义教育基地：1988年，国务院公布刘公岛甲午战争纪念地为全国重点文物保护单位。刘公岛见证了中国第一支近代海军北洋水师从成军至覆没的历史，是全国爱国主义教育基地。
旅游胜地：1985年，刘公岛由封闭的军事禁区对外开放，成为知名的风景名胜区。如今，刘公岛是国家5A级旅游景区，是游客了解中国近代史和爱国主义教育的重要场所。