上海东方明珠塔的建设始于20世纪90年代，其背景可以从以下几个方面来理解：
经济发展与城市建设的需要：20世纪80年代末至90年代初，中国改革开放取得了显著成果，特别是沿海地区如上海等城市，经济快速发展，城市化进程加快。在这样的背景下，上海需要一座能够体现其现代化形象和国际化水平的标志性建筑。
浦东新区的开发：1990年，中国政府决定开发浦东新区，这标志着上海乃至中国对外开放的新阶段。东方明珠塔的建设是浦东新区开发的一个重要组成部分，旨在提升浦东新区的整体形象，吸引国内外投资。
文化象征与旅游发展：东方明珠塔不仅是一座电视塔，它还承载着丰富的文化意义，象征着上海的发展速度和现代化成就。同时，作为旅游景点，东方明珠塔对于推动上海旅游业的发展起到了重要作用。
技术进步与建筑创新：东方明珠塔的设计和建造体现了当时中国建筑技术的进步和创新。其独特的球体结构和高度在当时都是前所未有的，对后续的建筑设计产生了重要影响。
具体到建设时间，东方明珠塔于1991年7月30日动工，经过两年多的建设，于1994年10月1日正式建成。塔高468米，在建设完成时，它是亚洲第一、世界第三高塔。如今，虽然它在高度上已不再是亚洲第一，但仍然是上海乃至中国的标志性建筑之一。