威海刘公岛的定远号，是中国近代史上一段沉重且光辉的历史见证。以下是其历史背景的详细讲解：
定远舰的诞生与意义：定远舰是19世纪末清政府为加强海防力量，向德国订购的一艘铁甲舰。1885年，定远舰由德国水兵驾驶抵达天津大沽口，成为中国北洋海军的旗舰。定远舰的建造代表了中国在近代海军建设上的重要尝试，它被誉为“亚洲第一巨舰”，象征着当时中国海防实力的提升。
甲午战争：1894年，中日甲午战争爆发，定远舰作为北洋舰队的旗舰，参与了黄海海战。在战斗中，定远舰与日本联合舰队激战，曾用主炮击中日本旗舰松岛号，导致其弹药库起火，退出战斗。但由于弹药不足和武器射速较慢，定远舰在战争中的表现并未达到预期。
定远舰的沉没：1895年2月，定远舰在威海卫港内被日军鱼雷艇偷袭受伤，随后又被日军占领的炮台炮火击中，最终自爆沉没于威海湾内。这一事件标志着北洋水师的覆灭，也标志着大清帝国的海军力量在近代的衰落。
历史意义的传承：定远舰的沉没虽然是中国近代海防的悲剧，但它也成为了爱国主义和民族精神的象征。刘公岛上的定远舰景区，不仅复现了定远舰的原貌，还通过陈列馆、博物馆等形式，向人们讲述着这段历史，弘扬爱国主义精神。
定远舰的考古发现：2020年，考古队员在刘公岛沿岸水下对定远舰进行了考古发掘，出土了弹壳、炮弹引信和铁甲等文物，这些发现为研究定远舰的历史提供了实物证据。
综上所述，威海刘公岛的定远号不仅是北洋海军的象征，也是中国近代历史的重要见证，它承载着民族抗争、爱国主义和海洋情怀的深厚历史背景。