威海刘公岛的定远舰，作为清末北洋海军的旗舰，承载着丰富的历史故事和深厚的文化内涵，以下是几个主要的历史故事：
甲午海战中的英勇表现：定远舰在1894年的中日甲午海战中扮演了重要角色。在黄海海战中，定远舰作为旗舰，率先向日军开火，并一度击中日本旗舰松岛号，导致其弹药库起火。尽管在战斗中定远舰的舰桥断裂，旗舰无法挂旗指挥，但定远舰和镇远舰的英勇表现，成为了北洋海军不屈精神的象征。
管带刘步蟾的牺牲：在甲午海战后的1895年，定远舰管带刘步蟾在定远舰自爆后自杀殉国，他的“苟丧舰，必自裁”的誓言，体现了中国军人对国家和民族的责任与忠诚。
定远舰的建造与命名：定远舰是在1880年由中国北洋大臣李鸿章下令建造的，耗资近172万两白银。它采用了当时世界先进的铁甲舰设计，被誉为“亚洲第一巨舰”和“遍地球一等之铁甲舰”。
定远舰的沉没与考古发现：定远舰在甲午海战后沉没，直到125年后的2023年，考古专家在刘公岛附近海域成功打捞出定远舰的残骸，包括子弹壳、装甲板、碎木屑等文物，这些遗物不仅见证了定远舰的悲壮历史，也揭示了当时海军官兵的日常生活。
历史选择展馆：在刘公岛上，还建有历史选择展馆，通过展示近代以来中华民族谋求复兴的历史视角，以及鸦片战争特别是甲午战争之后中国社会各种政治力量的不同表现，引导游客从对历史的理性思考中感悟历史和人民的选择。
定远舰的故事不仅仅是一段历史，它是中国近代海军发展历程的缩影，也是中华民族不屈不挠、自强不息精神的象征。